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En Wall of Eyes, The Smile deja de sentirse como un proyecto paralelo de Radiohead y termina de construir un lenguaje propio. Publicado en 2024 por XL Recordings, el segundo álbum de Thom Yorke, Jonny Greenwood y Tom Skinner es más espacioso y extraño que A Light for Attracting Attention: menos interesado en canciones inmediatas y mucho más en la tensión, el ritmo y la transformación gradual.
Una diferencia importante está detrás de la consola. Después de décadas trabajando con Nigel Godrich, Yorke y Greenwood grabaron esta vez con Sam Petts-Davies, colaborador de Yorke en Suspiria. Parte de las sesiones tuvo lugar en Abbey Road, con arreglos de cuerdas interpretados por la London Contemporary Orchestra, ampliando la dimensión cinematográfica que Greenwood lleva años desarrollando paralelamente como compositor.
El disco encuentra buena parte de su personalidad en la relación entre Greenwood y Skinner. La batería evita constantemente los patrones previsibles mientras guitarras, bajo, piano y sintetizadores aparecen y desaparecen alrededor de ella. “Teleharmonic” flota entre electrónica y jazz; “Under Our Pillows” parte de una figura de guitarra casi matemática antes de desintegrarse; y “Read the Room” cambia de forma varias veces sin perder el pulso.
En el centro está “Bending Hectic”, una composición de más de ocho minutos que resume especialmente bien al grupo: comienza con guitarra y voz casi suspendidas, avanza lentamente hacia un arreglo de cuerdas cada vez más inquietante y termina colapsando en una enorme distorsión. Es precisamente esa capacidad de pasar de la fragilidad al caos sin recurrir a estructuras convencionales lo que separa a The Smile de una simple extensión de Radiohead.
La portada también continúa un diálogo creativo de décadas. Stanley Donwood y Thom Yorke desarrollaron las imágenes mediante una técnica inspirada en mapas militares del Imperio austrohúngaro, trabajando con pintura y materiales físicos en lugar de diseño exclusivamente digital.
Wall of Eyes terminó además como uno de los discos mejor recibidos de 2024. Más que intentar responder cuándo volvería Radiohead, el álbum hizo que esa pregunta resultara menos importante: The Smile ya había demostrado que tenía suficiente química, repertorio e identidad para existir por derecho propio.
