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Monkeytown llegó en 2011 cuando Modeselektor ya había conseguido algo poco común dentro de la electrónica berlinesa: podían tocar frente a públicos de techno, hip-hop, IDM o rock sin pertenecer completamente a ninguno de esos espacios. Su tercer álbum convirtió precisamente esa falta de fronteras en método de trabajo, pasando de bajos pesados y techno a hip-hop experimental, R&B electrónico y ritmos vinculados a la entonces expansiva escena británica de bass music. Pitchfork destacó justamente esa dificultad para encasillar el disco.
También fue un álbum importante en la forma de trabajar de Gernot Bronsert y Sebastian Szary. Según el propio sello, fue el primer disco de Modeselektor que ambos produjeron íntegramente juntos en el estudio, durante una única sesión de aproximadamente diez semanas. Además, apareció en su propio Monkeytown Records, sello que habían fundado en 2009 y que terminaría extendiendo su relación con la electrónica berlinesa mucho más allá de sus propios lanzamientos.
La conexión más conocida está en Thom Yorke. El cantante de Radiohead participa en dos temas, “Shipwreck” y “This”, pero la relación no surgió específicamente para este álbum: Yorke llevaba años siguiendo a Modeselektor, Radiohead los invitó posteriormente a girar con ellos y el dúo también realizó remixes de trabajos tanto de Yorke como de Radiohead. En Monkeytown, su voz es tratada casi como otro sintetizador: fragmentada, repetida y desplazada dentro de las estructuras rítmicas.
Pero reducir el disco a esas dos colaboraciones deja fuera lo más interesante. Busdriver aparece sobre el hip-hop deformado de “Pretentious Friends”; Otto von Schirach entra en “Evil Twin”; Miss Platnum lleva “Berlin” hacia un extraño R&B electrónico; Anti-Pop Consortium participa en “Humanized”; PVT aparece en “Green Light Go”; y Sascha Ring, mejor conocido como Apparat, toca guitarra en el cierre “War Cry”. Poco después, Apparat y Modeselektor consolidarían su proyecto conjunto Moderat, haciendo de esa presencia otra conexión importante dentro del ecosistema musical del álbum.
El repertorio consta de 11 canciones: “Blue Clouds”, “Pretentious Friends”, “Shipwreck”, “Evil Twin”, “German Clap”, “Berlin”, “Grillwalker”, “Green Light Go”, “Humanized”, “This” y “War Cry”. La secuencia explica bien por qué Modeselektor nunca encajó cómodamente bajo una sola etiqueta: “German Clap” se acerca al UK funky, “Evil Twin” recupera un pulso techno mucho más frontal y “Blue Clouds” se mueve hacia terrenos de bass music y electrónica experimental.
Monkeytown captura especialmente bien un momento de la electrónica de principios de los 2010 en el que techno berlinés, dubstep, hip-hop experimental y nuevas formas de bass music empezaban a cruzarse constantemente. Modeselektor no intentó resolver esas diferencias: construyó el álbum alrededor de ellas, y por eso sigue siendo uno de los discos que mejor explica la personalidad deliberadamente inclasificable del dúo.
