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La historia de Tigermilk empieza de una manera poco habitual para un disco que terminaría siendo fundamental en la trayectoria de Belle and Sebastian. En 1996, el grupo todavía era prácticamente desconocido cuando grabó su debut en Glasgow como parte de un proyecto de Stow College: el sello estudiantil Electric Honey financiaba cada año la grabación de un álbum. De aquella sesión surgió una primera edición de apenas 1,000 LP, referencia EHRLP5, que rápidamente se volvió difícil de conseguir. La propia tienda oficial de Belle and Sebastian confirma que el álbum fue grabado en Glasgow en 1996 para Electric Honey.
Tres años después llegó la edición que tienes: JPRLP007, la reedición británica de Jeepster Recordings publicada en 1999. No debe confundirse, por tanto, con el Electric Honey original de 1996. Fuentes especializadas sitúan esta edición el 12 de junio de 1999.
Musicalmente sorprende lo definido que ya estaba el universo del grupo. Stuart Murdoch construye pequeñas historias alrededor de personajes solitarios, adolescentes, relaciones incómodas, religión y vida cotidiana, mientras la banda mezcla indie pop con folk, chamber pop y referencias al pop británico de los sesenta. En lugar de apoyarse en guitarras distorsionadas —todavía dominantes en buena parte del indie de mediados de los noventa—, Tigermilk trabaja con arreglos ligeros, melodías muy marcadas y una producción deliberadamente íntima.
“The State I Am In” abre el álbum y funciona casi como presentación de la escritura de Murdoch; “Expectations” observa las jerarquías y crueldades de la adolescencia, mientras “She’s Losing It”, “I Could Be Dreaming”, “We Rule the School” y “My Wandering Days Are Over” desarrollan esa mezcla de melodía aparentemente inocente y letras bastante menos inocentes. El cierre con “Mary Jo” completa las diez canciones del álbum. La edición JPRLP007 conserva exactamente el repertorio original.
Hay incluso una anomalía dentro del disco que anticipa que Belle and Sebastian no iba a limitarse al folk-pop: “Electronic Renaissance” introduce caja de ritmos, sintetizadores y una estética electrónica bastante alejada del resto del LP. Esa amplitud se volvería más evidente en trabajos posteriores, pero ya estaba presente en su primera grabación.
La formación documentada para Tigermilk incluye a Stuart Murdoch, Stuart David, Isobel Campbell, Stevie Jackson, Chris Geddes y Richard Colburn, nombres que definirían la primera etapa del grupo. Apenas unos meses después de la edición original llegaría If You’re Feeling Sinister, pero la escasez inicial de Tigermilk hizo que durante varios años el debut adquiriera una reputación casi secreta entre seguidores de la banda.
Y, tres décadas después de su grabación, el propio grupo sigue tratando el disco como una pieza central de su historia: en 2026 está celebrando sus 30 años con conciertos dedicados específicamente a Tigermilk y If You’re Feeling Sinister
